Robin Walker（ロビン・ウォーカー）氏をはじめとするオーストラリアのMOD作者達によって，「Team Fortress」が制作されたのは1996年のこと。当初は「Quake II」エンジンのMODとして人気を集めたが，やがてチームプレイを前面に押し出した先見性に目をつけたValveによって吸収統合され，「Half-Life」エンジンをベースに「Team Fortress Classic」として再出発。その一方で，1999年にはさらに現実的なレンダリング技術を含んだ「Team Fortress 2」の制作発表を行ったものの，その映像に衝撃を受けたメーカーは少なくなく，その後登場する「Battlefield 1942」（邦題 バトルフィールド1942）などのゲームプレイに多大な影響を与えたとされる。

Valveの広報/ビジネス開発担当であるDoug Lombardi（ダグ･ロンバルディ）氏によると，Portalは「Half-Life 2の世界観を利用しながらも，まったく別の主人公を操作する独立したゲーム」になるらしい。Half-Life 2シリーズでの主人公ゴードン･フリーマンが地球の救世主として奮闘しているのと同じ頃，地球のどこかでまったく別の，しかも高度な研究が進められているということなのだろうか？